“BIG WHEEL AND OTHERS” 2013. CASS McCOMBS

Cass McCombs nació en 1977 (buen año, también el mío) en California. Su actitud hacía la vida ha sido la de un nómada durante años pegado a su guitarra acústica, buscando el siguiente sitio donde parar pero no el suficiente tiempo como para dar lugar a echar raíces, sin las facilidades que da el hecho de tener dinero en el bolsillo y siempre con la creatividad como estímulo vital. Además de su carrera en solitario también ha girado con muchas otras bandas que no eran la suya. Su música es intimista, con cierto toque dramático y sobre todo de una maestría y un buen hacer evidentes.

“Big Wheel And Others” es el séptimo disco de este prolífico cantautor editado por Domino Records y producido por él mismo, grabado en diferentes estudios y con diferentes ingenieros de sonido. El disco está dedicado a Karen Black, actriz, guionista y cantautora que murió el año pasado. Ella interpreta una de las canciones del disco. También hay tres cortes curiosos en él pertenecientes al corto “Sean” (1970) en el que se escuchan las reflexiones de un niño en el San Francisco de finales de los 60. Este es un disco enorme y no sólo por sus 19 canciones, lo es porque no es un disco para asimilar en una escucha, requiere paciencia y adentrarse en él con calma, sin buscar el hit y prestando atención a como las canciones se entrelazan, se desarrollan y terminan creando el ente al que pertenecen que no es otro que este discazo, extenso, sí, pero merecedor de la oportunidad de ser escuchado sin prisa, degustado con quietud. La recompensa a este recomendable ejercicio son 85 minutos fantásticos, con una paleta de sonidos muy variada capaces de sacarte de cualquier borrasca mental en la que te halles inmerso o al menos provocar algunos claros por los que escapar.

A Cass McCombs lo pude ver en directo a finales de enero en Rouen, en Le106, un antiguo almacén del puerto reconvertido en magnífica sala de conciertos y exposiciones. Y hace unos días he recibido este disco por correo y lleva poniendo banda sonora desde entonces a mi humilde morada. Doble vinilo de cuidada edición con unas inquietantes ilustraciones en la portada y también en la contraportada. Maravilloso.

“SOMETIMES TOO MUCH AIN´T ENOUGH” 2013. THE EXCITEMENTS

Hace un par de findes me cogí el coche y me fui a Evreux, a la sala l´Abordage a ver a esta fabulosa banda en directo. Se me escaparon el otoño pasado cuando actuaron en Paris pero esta vez no. Y vaya si mereció la pena, menudo conciertazo que se marcaron estos chicos comandados por la voz de Koko Jean Davis y su poderío sobre el escenario aunque bien es verdad que el escenario les quedaba pequeño sobre todo a ella. La próxima vez espero verlos en un escenario a su medida, lo merecen. Y por supuesto les compré el disco.

The Excitements son de Barcelona, formados hace algo más de tres años. Lo suyo es el rhythm and blues y el soul interpretado de manera impecable. La fundación de la banda fue obra de Adrià Gual y Daniel Segura, quienes juntaron a un exquisito elenco de músicos para ello y encontraron vía internet a la piedra angular, es decir, a ella, la mozambiqueña Koko Jean Davis. Como toda banda de soul que se precie la voz ha de ser poderosa y estimulante y ella cumple a la perfección estos parámetros aportando además carisma. Y no sólo eso, también baila, salta, jalea, anima e incluso firma discos y pósteres con su carmín a mano para grabar sus labios en sus autógrafos tras el concierto y si es necesario te canta algún estribillo de las canciones de los singles que venden para que la  identifiques, y eso breves minutos después de darlo todo en el escenario. The Excitements son Koko Jean Davis (Voz), Lalo López (Guitarra solista), Adrià Gual (Guitarra rítmica), Daniel Segura (Bajo), Marc Benaiges (Batería), Marc Lloret (Saxo alto) y Nicolás Rodríguez-Jáuregui (Saxo Barítono). Estos chicos no paran de dar conciertos, sobre todo allende fronteras donde se están haciendo de una buena reputación. Kilómetros y kilómetros por Europa cargados con sus instrumentos, está claro que es su vocación.

“Sometimes Too Much Ain´t Enough” es su segundo disco, editado por el sello barcelonés Penniman Records y grabado en mono, dándole con ello un exquisito toque añejo. De la producción se ha encargado Mike Mariconda. En él hay versiones pero también composiciones propias. Una buenísima sección rítmica apoyada por unos eficaces metales y todo ello catapultado por la feroz energía de Koko. Todo un torbellino sonoro de música negra de calidad que pide a gritos volumen para su escucha. Discazo, sin discusión alguna.

“LEÓN BENAVENTE” 2013. LEÓN BENAVENTE

León Benavente es un grupo reciente formado por músicos ya más que rodados y con kilómetros encima cada uno de ellos, algunos de ellos han compartido kilómetros en la furgoneta de Nacho Vegas como parte de su banda en sus giras por los pueblos de nuestra decadente España. Pero cada uno de ellos tiene un pasado musical que rememorar como parte de otra formación o en solitario. Cuentan que el origen del grupo está en un accidentado viaje de uno de ellos en un viejo coche bajando de Asturias a Madrid, y entre León y Benavente se quedó tirado. Allí, en medio de la nada –y sé de lo que hablo, he vivido en Asturias y en esa parte del viaje el paisaje es simplemente el páramo desmoralizador, más aún si te quedan por delante muchos kilómetros como era mi caso- esperando a que le rescatara la grúa llamó por teléfono a otro de los futuros integrantes planteándole el escribir canciones juntos y formar una banda. Y de ahí se juntaron un asturiano, un gallego, un murciano y un aragonés, ellos son: Luis Rodríguez, el de la llamada desde el arcén de la carretera (guitarra), Abraham Boba (voz y teclados), Edu Baos (bajo, miembro de Tachenko) y César Verdú (batería, miembro de los geniales Schwarz).

Su primer disco homónimo es un disco contundente e intenso de atmósferas oscuras y con una potente sección rítmica como centro de poder. Grabado en Madrid y producido por ellos mismos, como no. Sus letras hablan de la penosa y cruda realidad nacional presente, una crítica social tratada con ironía como no puede ser de otra manera. Las voces femeninas invitadas son Irantzu de La Buena Vida y Cristina de El Columpio Asesino. Un disco vibrante que pide ser escuchado de principio a fin, estupenda banda sonora mientras deambulas por ciudades que no son tuyas y que desde la distancia del expatriado sus narraciones abrasivas y reflexivas cobran mucho más sentido, y el desencanto también. Gran disco.

“A FEAST OF WIRE” 2003. CALEXICO

Calexico es una banda de Tucson, Arizona, cuyos líderes son Joey Burns (voz y guitarra) y John Covertino (batería). Se conocieron al formar parte ambos de la banda Giant Sand (liderada por el gran Howe Gelb) en Los Ángeles, ellos dos conformaban la sección rítmica al bajo y a la batería. Cuando aún tocaban con Giant Sand ya tenían un proyecto paralelo llamado Friends of Dean Martinez, después de este formaron Spoke (bajo cuyo nombre editaron un disco en 1996) que finalmente pasó a llamarse Calexico, . Se mantuvieron ocupados durante un tiempo también en la banda de Howe Gelb para finalmente volcarse con Calexico. Definir la música que hacen se vuelve complicado pues ellos son unos exploradores de sonidos, músicas y culturas que convierten en una refinada mezcolanza,  reconocible –o no- debido al particular sello con el que impregnan sus composiciones. Se dice de ellos que hacen folk-rock fronterizo teñido de americana a lo que yo añadiría jazz y variedad de músicas latinas, en fin, que de patrones convencionales y purismo no va lo suyo.

“A Feast Of Wire” es su cuarto disco de estudio, un disco de ricas mezclas rítmicas. Para grabarlo el elenco fue numeroso, 12 músicos fueron los artífices. La inquietud experimentadora de la banda se plasma en las melodías y la diversidad de instrumentos que se reúnen en este disco donde hay cabida para una exquisita variedad de géneros, texturas e imágenes. Música evocadora magistralmente interpretada con la que pasar la tarde a modo de compañía sonora que finalmente consigue atrapar toda tu atención dejando de lado lo que tenías entre manos por muy urgente o importante que fuera. Una reproche dejaré caer: un gran disco como este se merece una portada a la altura de su contenido y, evidentemente, no es el caso. Una lástima.

“LEADER OF THE PACK” 1964. THE SHANGRI-LAS

Últimamente este blog ha estado un poco en barbecho y no porque la música haya dejado de ser capital en mi vida o porque ya no quiera compartirla a través de este blog sino más bien por razones banales (léase pereza). Intentaremos sacudirnos esta última y recuperar la inercia.

The Shangri-Las fueron uno de los “girls group” más sobresalientes de los años 60. Surgieron en 1963 cuando aún eran teenagers de la curiosa unión de dos grupos de hermanas, por un lado Mary y Betty Weiss (aunque esta última se mantuvo casi siempre en un segundo plano, con poca participación en los directos y ni siquiera presencia en las sesiones de fotos) y del otro lado las hermanas gemelas Marge y Mary Ann Ganser. Eran originarias del barrio neoyorquino de Queens, lo que les hacía diferenciarse del resto de grupos de chicas de la época, ya que crecer en un barrio duro como ese les hacía ser menos recatadas, por decirlo de alguna manera. El dramatismo era el ingrediente principal de sus letras, ellas encarnaron su propia versión del melodrama teenager. Estuvieron activas hasta 1968, cuando el grupo se disolvió. Al año siguiente Mary Ann Ganser murió de sobredosis de barbitúricos (aunque aún hay dudas sobre esto). En 1977 el resto de sus compañeras se juntaron para grabar de nuevo pero no publicaron el resultado por no estar satisfechas con él. En los 80 se reunieron para dar varios conciertos.

 
“Leader of the pack” es el LP de debut de las Shangri-Las, aunque bien es verdad que ellas fueron más un grupo de canciones (singles) que de discos. El hacedor de este disco a modo de productor y compositor principal fue George “Shadow” Morton, aunque no todas las canciones son originales, también hay 3 versiones de canciones que no pertenecen a las Shangri-Las. Como curiosidad la canción que da título al disco –y que fue su mayor éxito en EE.UU.- fue censurada durante años por la BBC, demasiado violenta en opinión de sus censores, poco recomendable para oídos adolescentes. Ellas fueron pioneras en incluir pistas sonoras extramusicales en sus canciones (ruidos varios, chasquidos de dedos, graznidos, cristales rotos, motores de motocicleta…). Las Shangri-Las fueron y siguen siendo grandes, ellas rompieron con los clichés de la época con sus tragedias y melodramas y con su rock´n´roll cubierto de un velo de inocencia, para mí ellas son imprescindibles, no hay debate que valga sobre esto.

“HAUNTED HEAD” 2013. KID CONGO & THE PINK MONKEY BIRDS

Kid Congo & The Pink Monkey Birds es el último proyecto de Brian Tristan (verdadero nombre de Kid Congo Powers). El currículum musical del señor Tristan es simplemente impresionante y proporcional a su talento, como no. Ha tocado en The Gun Club, en The Cramps y hasta con el mismísimo Nick Cave y sus Bad Seeds. Lo suyo es la guitarra y la voz, del bajo se encarga Kiki Solis, de los teclados y también de la guitarra Jesse Roberts, y Ron Miller de la batería. Estos últimos son The Pink Monkey Birds, su banda desde 2009 (aunque no todos sus miembros de hoy están bajo su mando desde entonces).

“Haunted Head” es su tercer disco con los The Pink Monkey Birds. Un viaje sonoro comandado por la voz nasal de Kid Congo Powers salpicado de paisajes dispares donde encontrar sensualidad, swing, blues y por supuesto rock´n´roll. Atrévanse, merece la pena. Asegurado.

“GIRL FROM THE NECK DOWN” 2012. SUZI CHUNK

Suzi Chunk es una galesa con una voz preciosa y portentosa. Su inspiración es el pop elegante de los 60s y 70s. Lleva en la música desde finales de los 90s formando parte de bandas varias. Es el año pasado cuando comienza una nueva aventura musical, dando un paso al frente para apoderarse del micro con poderío junto con su banda de acompañamiento Groovy Uncle, comandada por Glenn Prangnell. Lo suyo es el soul de corte mod. Insisto con su voz: fabulosa.

“Girl From The Neck Down” es el debut en largo de Suzi Chunk –poco antes publicó un single-. Grabado en Sandgate Sound Studios en Kent y publicado por State Records, cuyo lema es algo así como “discos que suenan como discos”. Las composiciones son de Glenn Prangnell. La instrumentación de las canciones –discreta, sin efectismos- sirve de excelente respaldo a la voz de Suzi, que suena como si fuera una gran dama de la Motown. Este disco es una maravilla rebosante de sonidos sesenteros a degustar con volumen, como no. Se puede comprar a través de la web de State Records (vinilo de 180 gramos), yo ya lo he hecho. 

“THE BIRDS END” 2012. THE BIRDS END

The Birds End son una muy interesante banda normanda de post-rock atmosférico, ellos son de Rouen. Compuesta por cuatro músicos y una artista gráfica que hace que su propuesta aunque no novedosa si sea sorprendente y emocionante. En sus composiciones usan crecendos de guitarra y melodías oscuras y torturadas. Los músicos son Regis Leroy (guitarra y samples), Nicolas Calbrix (guitarra), Olivier Bans (bajo) y Gregory Brault (batería). Ella es Ameonna y se encarga del grafismo y las visuales. Comenzaron en 2010 y han publicado varios EPs antes de publicar su primer largo, que es el que nos ocupa.

Este su primer disco gira en torno al cuento “Les Terres Hostiles”, escrito por la pintora del grupo. Lo forman cuatro temas en los que hay una voz en segundo plano que narra fragmentos de este cuento. En ellos la calma se va tornando en agresividad lúgubre para culminar en violencia cargada de dramatismo épico que finalmente vuelve a su cauce reposado. Editado por el sello Emergence Records, este es un disco oscuro de fuerte carga emocional, evocador de imágenes sin duda. Puede escucharse on line a través de su bandcamp:

http://thebirdsend.bandcamp.com/

A The Birds End los vi en directo en Rouen el mes pasado. Fue en una pequeña y alternativa sala de teatro llamada Théâtre Almendra. En directo desarrollan su universo místico y sombrío. Cortinas de papel y juegos de luces tras ellas conforman su puesta en escena. En estas cortinas Ameonna poco a poco va trazando pincel y brocha en mano al ritmo de la música y arropada por las melodías un mundo de ensueño a veces cercano a la pesadilla. Un concierto a recordar y que buscaré el poder disfrutarlo de nuevo en próximas fechas del grupo. Allí fue donde me compré este intenso disco.

“DINGUE” 2010. EMMANUELLE SEIGNER

Emmanuelle Seigner nació en los 60 en Paris. Fue modelo, es actriz, es la mujer de Roman Polanski y también es capaz de sacar un disco como este a los 44 años. No es su primera experiencia musical –le preceden cantar para una banda sonora y un disco junto con el grupo Ultra Orange- aunque si es su primer disco en solitario.

“Dingue” viene a significar algo así como chiflada. Y como tal parece que se lanza a esta aventura musical con la ayuda en la producción y en la autoría de las canciones de Keren Ann. En el disco hay dos duetos, uno con su marido Roman Polanski y otro con el mismísimo Iggy Pop. Emmanuelle Seigner se arropa con capas de instrumentación en muchas canciones del disco y en mi opinión la aventura no le ha quedado nada mal. Escuchen y háganse una opinión de esta francesa de voz grácil y delicada, un poco de glamour y provocación francesa para esta tarde de domingo.